DIALEKSIS.COM | India - Allahabad, sebuah kota berpenduduk lebih dari satu juta jiwa di negara bagian Uttar Pradesh (UP) utara, mulai sekarang akan dikenal sebagai Prayagraj, kata pejabat senior dari Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa kepada wartawan, Selasa. 

Siddarth Nath Singh, menteri kesehatan UP, mengatakan keputusan untuk mengganti nama kota itu dibuat pada pertemuan kabinet menyusul usulan oleh Ketua Menteri Yogi Adityanath.

"Semua anggota kabinet senang dan mulai hari ini dan seterusnya, nama Allahabad akan berubah menjadi Prayagraj," katanya seperti dikutip oleh surat kabar Indian Express.

Kota, di mana terdapat rumah Perdana Menteri pertama India Jawaharlal Nehru dan terletak 650 km tenggara ibukota India New Delhi, diberi nama Allahabad oleh penguasa Muslim Mughal pada abad ke-16.

Nama barunya, Prayagraj, mengacu pada pertemuan sungai Gangga dan Yamuna, tempat festival mega Hindu Kumbh Mela, yang akan berlangsung pada bulan Januari.

Lebih dari 100 juta orang menghadiri perayaan itu ketika diadakan pada tahun 2013. 1,3 miliar penduduk India adalah sekitar 80 persen Hindu dan 14 persen Muslim, dengan sisanya terdiri dari orang Kristen, Sikh dan minoritas lainnya.

Onkar Singh, seorang juru bicara untuk partai oposisi Kongres, mengatakan perubahan nama itu mengurangi peran kota selama perjuangan India untuk kemerdekaan dari Inggris.

Dia menyebut kota itu "pusat inspirasi", kutip Indian Express, dan mencatat bahwa itu adalah tempat dari sejumlah pertemuan penting antar pemimpin India di akhir abad ke-19, yang katanya "memberi bentuk bagi gerakan kebebasan".

Perubahan nama kota itu terjadi di tengah kekhawatiran atas apa yang dikatakan para kritikus sebagai tawaran oleh partai nasionalis Hindu Perdana Menteri Narendra Modi untuk menghapus sejarah dan identitas negara yang beragam.

Sejak Adityanath - seorang imam yang dituduh menghasut kekerasan terhadap minoritas Muslim India - ditunjuk untuk memimpin UP tahun lalu, ia mengusulkan untuk mengganti beberapa nama bangunan era Mughal di negara bagian tersebut.

Tahun lalu, ia mengganti nama Stasiun Kereta Api Mughalarai Junction setelah ideolog Hindu Denn Dayal Upadhyaya, dan mengusulkan untuk mengganti nama bandara di Bareilly, Kanpur, dan Agra dengan yang memiliki asosiasi Hindu.

Secara resmi negara ini adalah negara sekuler, tetapi BJP selama bertahun-tahun telah memperebutkan pemilihan umum pada platform nasionalis Hindu, dengan anggota partai di masa lalu dituduh membuat pernyataan anti-Muslim untuk mempolarisasi pemilih Hindu. Al Jazeera