DIALEKSIS.COM | Jepang - Setelah puluhan tahun mengalami diskriminasi, pemerintah Jepang telah memperkenalkan undang-undang untuk mengakui etnis minoritas Ainu di negara itu sebagai orang "asli" untuk pertama kalinya - sebuah langkah yang disambut oleh para aktivis sebagai "langkah pertama" untuk mencapai kesetaraan. 

Orang-orang Ainu, yang secara tradisional merupakan masyarakat pemburu-pengumpul di pulau utara Hokkaido, telah lama menderita akibat kebijakan asimilasi paksa yang mengancam akan memusnahkan budaya mereka. Meskipun diskriminasi telah surut secara bertahap, kesenjangan pendapatan dan pendidikan antara mereka dan seluruh Jepang tetap ada.

"Penting untuk melindungi kehormatan dan martabat orang-orang Ainu dan menyerahkan mereka kepada generasi berikutnya untuk mewujudkan masyarakat yang dinamis dengan nilai-nilai yang beragam," kata juru bicara pemerintah terkemuka Yoshihide Suga kepada wartawan, Jumat.

"Hari ini, kami membuat keputusan kabinet tentang undang-undang yang dilanjutkan dengan kebijakan untuk menjaga kebanggaan rakyat Ainu."

RUU ini adalah yang pertama mengakui Ainu sebagai "masyarakat adat" dan menyerukan pemerintah untuk membuat "kebijakan berwawasan ke depan", termasuk langkah-langkah untuk mendukung masyarakat dan meningkatkan ekonomi dan pariwisata lokal setelah sejarah panjang eksploitasi dan penindasan budaya.

Pada akhir abad ke-19, pemerintah Jepang modern mencaplok tanah dari orang-orang Ainu dan melarang mereka mempraktikkan adat mereka dan menggunakan bahasa mereka.

Ainu secara tradisional mengamati kepercayaan animisme, para pria mengenakan jenggot penuh dan wanita menghiasi diri mereka dengan tato wajah sebelum menikah. Mereka hidup terutama dengan berburu, memancing, dan bertani.

Tapi, seperti banyak orang pribumi di seluruh dunia, sebagian besar Ainu Jepang telah kehilangan kontak dengan gaya hidup tradisional mereka setelah puluhan tahun kebijakan asimilasi paksa.

Populasi Ainu diperkirakan setidaknya 12.300, menurut survei 2017, tetapi angka sebenarnya tidak diketahui karena banyak yang telah terintegrasi ke dalam masyarakat arus utama dan beberapa telah menyembunyikan akar budaya mereka.

Perkiraan resmi populasi Ainu di awal tahun 2000-an memperkirakan sekitar 25.000.

"Ini adalah langkah pertama untuk memastikan kesetaraan di bawah hukum," Mikiko Maruko, yang mewakili sekelompok orang Ainu di Jepang timur dekat Tokyo, mengatakan kepada kantor berita AFP, mengomentari langkah pemerintah.

"Ada banyak hal yang harus dilakukan, misalnya, menciptakan beasiswa untuk keluarga yang berjuang untuk mengirim anak-anak mereka ke sekolah tinggi," tambahnya, merujuk pada Ainu yang tinggal di luar Hokkaido yang tidak dapat mengakses program beasiswa Ainu yang ada di pulau itu.

Di bawah rencana baru, pemerintah juga akan mengizinkan Ainu menebang pohon di hutan milik nasional untuk digunakan dalam ritual tradisional.

"Ini merupakan langkah besar ke depan pada kebijakan terhadap orang Ainu," kata Masashi Nagaura, kepala biro kebijakan Ainu dari pemerintah prefektur Hokkaido yang telah mempelopori kebijakan untuk etnis minoritas.