DIALEKSIS.COM | Sudan - Ray Okech, 33, telah berkali-kali mendapat masalah karena melakukan pekerjaannya sebagai jurnalis di Sudan Selatan.

Tidak seorang pun menghindarkan diri dari meliput berita politik, hak asasi manusia atau korupsi, Okech telah ditangkap lebih dari empat kali saat bertugas.

"Saya juga diancam oleh petugas keamanan dan dipukuli, hanya karena mereka tidak mengerti bagaimana media beroperasi," kata Okech.

Seperti banyak wartawan lain di negara itu, Okech tidak berencana untuk bekerja di media.

Tidak dapat memperoleh tempat di program bisnis pertanian di universitas di Juba, Okech mencari alternatif dan menemukan kursus sepanjang tahun dalam jurnalisme penyiaran yang ditawarkan oleh LSM Amerika.

Unggul di kursus menempatkan dia dalam status posisi penuh waktu di stasiun Eye Radio di Juba pada tahun 2011, tahun Sudan Selatan menyatakan kemerdekaan dari Sudan dan hanya dua tahun sebelum negara termuda di dunia terlibat dalam perang saudara.

"Ketika perang dimulai, keadaan menjadi sangat sulit," kenang Okech. "Situasi keamanan memburuk dengan cepat. Menjadi berbahaya untuk bepergian ke seluruh negeri."

Pembunuhan reporter Sudan Selatan Peter Moi pada 2015 adalah pukulan lain bagi para wartawan di negara itu. Ray dulu bekerja dengannya dan meliput berita bersama.

"Saya melihatnya hanya 15 menit sebelum dia ditembak mati. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia takut, dia mengatakan dia diancam saat membuat sebuah cerita. Dia mengatakan kepada saya dia tidak ingin meliput politik lagi."

Pembunuhan Moi terjadi hanya beberapa hari setelah Presiden Sudan Selatan Salva Kiir secara verbal mengancam wartawan dilaporkan "melawan negara".

Menurut Reporters Without Borders, setidaknya 10 wartawan telah tewas di negara itu sejak 2011.

Sudan Selatan menempati peringkat ke 144 dari 180 negara pada Indeks Kebebasan Pers Dunia. Ini adalah peningkatan satu tempat dari tahun lalu.

"Kami telah melihat beberapa perubahan. Menurut mitra media kami, telah lebih sedikit pelecehan terhadap wartawan di tangan otoritas keamanan," kata Laura Bain, pemimpin tim untuk Jurnalis untuk Hak Asasi Manusia di Sudan Selatan.

"Pemimpin redaksi di Juba Monitor (harian berbahasa Inggris independen), Anna Nimiriano, baru-baru ini mengatakan bahwa pada tahun lalu dia hanya bisa memikirkan dua insiden penyensoran di koran."

Kesalahpahaman tentang jurnalisme di negara ini melampaui otoritas.

"Ketika Anda menggunakan kamera Anda, mereka menganggap ini sebagai senjata dan jurnalis sebagai musuh," kata Maura Ajak, seorang reporter berusia 29 tahun di Catholic Radio Network.

"Orang-orang masih trauma dari apa yang terjadi selama perang. Mereka takut menjawab pertanyaan yang paling sederhana sekalipun karena mereka takut masuk ke politik dan, kemudian, ditangkap."

Ajak juga tidak berencana untuk menjadi seorang jurnalis. Dia harus menghentikan studi kedokteran gigi di universitas karena masalah keuangan. Karena kemampuan bahasanya, Maura memutuskan untuk mencoba peruntungannya dalam jurnalisme.

"Saya telah belajar bagaimana hidup melalui kesulitan dan menemukan cerita yang bagus bahkan ketika semuanya tampak buruk," kata Ajak, yang melaporkan tentang tentara anak-anak, pengungsi, dan korban perkosaan.

"Butuh waktu dan melelahkan. Tapi penting untuk dekat dengan mereka, melihat kenyataan dan memberi tahu orang-orang kebenaran, bukan rumor."

Selain semua tantangan lainnya, jurnalisme di negara ini bukanlah profesi yang dibayar dengan baik. Mayoritas wartawan nyaris tidak cukup untuk menjaga diri dan keluarga mereka. Selain itu, ada biaya perjalanan untuk pelaporan dan juga membeli peralatan.

Ajak biasanya menghasilkan sekitar $ 120 sebulan, kecuali dia mendapat dana tambahan dari pekerjaannya dengan media asing. Dia juga harus menyediakan untuk putrinya yang berusia enam tahun, yang tinggal di luar negeri bersama neneknya.

Ajak belum melihat putrinya selama lebih dari dua tahun.

"Ini keputusan terbaik untuk saat ini," katanya.

Mengirim anak-anak dan keluarga ke luar negeri, terutama ke negara tetangga Sudan dan Uganda, adalah hal biasa karena kurangnya pendidikan dan keamanan berkualitas di Sudan Selatan.

Okecha mengirim istri dan dua anaknya ke luar negeri pada tahun 2016 karena situasi keamanan. Oktober ini, dia memutuskan untuk meninggalkan pekerjaannya di stasiun radio dan bergabung dengan keluarganya untuk beberapa waktu, karena kisahnya yang baru-baru ini membuatnya khawatir akan keselamatannya.

Ajak tidak berencana untuk meninggalkan Sudan Selatan dalam waktu dekat dan menganggap konferensi dan pelatihan di luar negeri sebagai istirahat singkatnya di luar negeri.

"Masa depanku ada di sini," katanya. "Saya merasa itu adalah peran saya untuk melakukan sesuatu yang positif bagi negara saya yang akan menjadi warisan bagi generasi berikutnya. Saya harap setiap hari sesuatu yang baik dapat terjadi."