Yang ditangkap di Dar es Salaam pada Oktober 2015, tempat ia tinggal sejak tahun 1970-an [Emmanuel Herman / Reuters]

DIALEKSIS.COM | Tanzania - Seorang pengusaha Cina berlabel "Ratu Gading" telah dijatuhi hukuman 15 tahun penjara oleh seorang hakim Tanzania karena menyelundupkan gading lebih dari 350 gajah.

Yang Feng Glan, 69, telah didakwa pada Oktober 2015 bersama dengan dua pria Tanzania yang menyelundupkan sekitar 860 potong gading senilai 13 miliar shilling ($ 5,6 juta) selama beberapa tahun ke Asia.

Hakim Pengadilan Kisutu Huruma Shaidi pada hari Selasa menyerahkan hukuman tiga tahun kepada ketiganya setelah keyakinan mereka memimpin geng kriminal terorganisir. Ketiganya membantah tuduhan itu.

Shaidi juga memerintahkan mereka membayar dua kali nilai pasar gading gajah atau menghadapi dua tahun penjara lagi.

Dalam dokumen pengadilan, jaksa penuntut mengatakan Yang "sengaja mengorganisir, mengelola dan membiayai raket kriminal dengan mengumpulkan, mengangkut atau mengekspor dan menjual piala pemerintah" dengan berat total 1.889 ton.

Konservasionis menyambut keyakinan Yang, mengatakan itu adalah bukti keseriusan pemerintah dalam memerangi perburuan liar, tetapi beberapa mengkritik hukuman itu.

"[Itu] tidak cukup hukuman untuk kekejaman yang dia lakukan, dengan bertanggung jawab atas perburuan ribuan gajah di Tanzania," Amani Ngusaru, direktur negara WWF, mengatakan kepada kantor berita Reuters.

"Dia menjalankan jaringan yang membunuh ribuan gajah."

Yang dikawal di bawah pengamanan ketat ke penjara Ukonga di Dar es Salaam di mana ia diharapkan menjalani masa tahanannya.

Sumber kepolisian mengatakan Yang, 69, telah tinggal di Tanzania sejak 1970-an dan merupakan sekretaris jenderal Dewan Bisnis China-Afrika Tanzania. Seorang pembicara bahasa Swahili, ia memiliki sebuah restoran Cina yang populer di Dar es Salaam.

Dalam dasawarsa terakhir saja, Afrika telah kehilangan sekitar 110.000 gajah, dengan sekitar 415.000 gajah masih hidup di benua itu, menurut Worldwide Fund for Nature.

Di Tanzania, populasi gajah menyusut dari 110.000 pada 2009 menjadi sedikit lebih dari 43.000 pada 2014, menurut sensus 2015, dengan kelompok konservasi menyalahkan perburuan "skala industri".

Permintaan gading dari negara-negara Asia seperti Cina, Vietnam dan Thailand, di mana ia berubah menjadi perhiasan dan ornamen, telah menyebabkan lonjakan perburuan liar di seluruh Afrika.

Pada Maret 2016, Tanzania menghukum dua pria Tiongkok masing-masing 35 tahun penjara karena penyelundupan gading, sementara pada Desember 2015 pengadilan lain menjatuhkan hukuman penjara empat pria Tiongkok masing-masing 20 tahun setelah masing-masing dihukum karena penyelundupan cula badak.