DIALEKSIS.COM | Australia - Perdana Menteri Australia Scott Morrison akan menuju ke negara-negara kepulauan Vanuatu dan Fiji minggu ini dalam perjalanan penting yang bertujuan memperbaiki pagar dan mengimbangi pengaruh China yang berkembang di Pasifik Selatan. 

Morrison pada hari Rabu akan menjadi pemimpin Australia pertama dalam beberapa dekade untuk mengunjungi Vanuatu dan yang pertama menuju ke Fiji, di mana ia akan menyampaikan pidato utama pada hari Jumat.

Perjalanan itu akan "difokuskan pada kemitraan keamanan, ekonomi, dan budaya kami", Anne Ruston, seorang menteri junior yang bertanggung jawab atas pembangunan internasional dan Pasifik, mengatakan kepada kantor berita AFP.

Australia sejauh ini merupakan mitra dagang dan donor terbesar di Pasifik, tetapi pengaruhnya telah berkurang ketika Beijing telah memperluas jangkauannya.

Jenny Hayward-Jones, seorang analis di Lowy Institute, mengatakan ada "rasa panik di Canberra bahwa pengaruh China yang meningkat di kawasan itu sekarang mengancam kepentingan Australia".

Morrison telah berkomitmen untuk mengirim lebih banyak diplomat Australia ke Pasifik, meningkatkan investasi dan kerja sama keamanan dan mengembangkan pangkalan militer di Papua Nugini.

Australia mengumumkan pada bulan November bahwa mereka akan menawarkan hibah kepada negara-negara Pasifik hingga $ 2 milyar dan pinjaman murah untuk proyek telekomunikasi, energi, transportasi dan air. Pada saat yang sama, Canberra mengatakan akan meningkatkan hubungan pertahanan dan keamanan dengan pulau-pulau Pasifik melalui latihan bersama dan pelatihan baru.

Di Vanuatu, media lokal melaporkan bahwa Morrison akan membuka sekolah pelatihan polisi yang didukung Australia.

"Kami memiliki kerja sama yang lebih besar dalam masalah kepolisian," kata Daily Post mengutip Menteri Luar Negeri Ralph Regenvanu.

Sebagai rumah bagi lebih dari seperempat juta orang, rantai pulau-pulau kecil ini telah menjadi hotspot geopolitik dan keamanan.

Para pejabat dari Australia dan Amerika Serikat percaya konstruksi dan investasi Cina di Vanuatu termasuk rencana pangkalan militer akhirnya yang secara dramatis dapat mengubah keseimbangan kekuasaan di wilayah tersebut.

Para pemimpin Pasifik kemungkinan akan mencoba dan memanfaatkan persaingan itu untuk mendapatkan konsesi dan investasi.

Tetapi perjalanan Morrison menjadi lebih sulit dengan latar belakang hubungan yang sensitif antara Australia dan kepulauan Pasifik, di tengah perselisihan mengenai tata kelola dan perubahan iklim.

Pemerintahnya, menghadapi pemilihan pada bulan Mei, telah meremehkan implementasi target iklim dan menolak untuk mengekstraksi batubara, sementara banyak pulau Pasifik melihat kenaikan permukaan laut dan mengintensifkan sistem cuaca sebagai ancaman eksistensial dan menginginkan tindakan tegas terhadap perubahan iklim.

Sebuah keputusan baru-baru ini, secara sepihak membatalkan kewarganegaraan Australia atas dugaan Negara Islam Irak dan Levant (ISIL, juga dikenal sebagai ISIS) kelompok operasi Neil Prakash dengan alasan bahwa ia juga memegang kewarganegaraan Fiji melalui ayahnya juga telah menambah ketegangan dengan Fiji.

Kepulauan itu menyangkal Prakash adalah warga negara.

Perdana Menteri Fiji Frank Bainimarama, yang telah dikritik karena keterlibatannya dalam kudeta tetapi baru-baru ini memenangkan pemilihan, mengecilkan pembicaraan tentang keretakan.

Dia menggambarkan bertemu Morrison di Sydney tahun lalu sebagai "kesenangan", menambahkan, "Saya berharap dapat melihatnya lagi di sini di Fiji minggu ini.

"Sebagai kunjungan bilateral pertama kalinya oleh seorang PM Australia, ini akan menandai langkah bersejarah dalam hubungan diplomatik kami," tweetednya.

Perjalanan Morrison mengikuti pertemuan Presiden Cina Xi Jinping pada bulan November dengan delapan pemimpin Pulau Pasifik sebelum pertemuan puncak APEC di Papua Nugini.

China telah menghabiskan $ 1,32 miliar untuk pinjaman lunak dan hadiah sejak 2011 di wilayah Pasifik.