Ilustrasi demensia. [Foto: net]

DIALEKSIS.COM | Dunia - Kematian akibat demensia meningkat tiga kali lipat hanya dalam 21 tahun, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam The Primary Care Companion for CNS Disorders.

Pada tahun 1999, sekitar 150.000 orang Amerika meninggal karena demensia, menurut studi tersebut. Pada tahun 2020, jumlah tersebut meningkat tiga kali lipat menjadi lebih dari 450.000.

Peluang kematian akibat demensia meningkat di antara setiap kelompok demografi yang diteliti, menurut penulis studi Mohsan Ali, seorang dokter di King Edward Medical University di Pakistan.

Demensia didefinisikan oleh National Institute on Aging sebagai "hilangnya fungsi kognitif berpikir, mengingat, dan bernalar dan kemampuan berperilaku sedemikian rupa sehingga mengganggu kehidupan dan aktivitas sehari-hari seseorang." 

Alasan mengapa hal itu semakin menjadi penyebab kematian bisa jadi karena orang-orang hidup lebih lama atau didiagnosis lebih awal, menurut Ali.

"Usia merupakan faktor risiko paling signifikan untuk demensia," kata Ali. Namun, meningkatnya prevalensi kondisi kronis seperti penyakit jantung, diabetes, dan obesitas juga dapat menjadi faktor penyebabnya, imbuhnya.

Wanita, orang dewasa kulit hitam, dan orang yang tinggal di masyarakat pedesaan menunjukkan peningkatan terbesar dalam kematian akibat demensia, demikian temuan studi tersebut.

"Meskipun peningkatan angka pada wanita mungkin karena wanita hidup lebih lama daripada pria, mungkin ada faktor biologis dan genetik yang membuat wanita lebih rentan terhadap demensia," kata Ali. "Daerah pedesaan menghadapi beban kematian terkait demensia yang lebih tinggi karena beberapa faktor. Ini termasuk akses terbatas ke layanan kesehatan, lebih sedikit spesialis dalam perawatan demensia, dan berkurangnya ketersediaan layanan dukungan."

Orang dewasa kulit hitam memiliki angka kematian tertinggi, diikuti oleh orang dewasa kulit putih non-Hispanik, dan kemudian orang dewasa Hispanik.

Pada tahun 2050, jumlah penderita demensia akan berlipat ganda di AS menjadi lebih dari 10,5 juta dan tiga kali lipat secara global menjadi lebih dari 150 juta, menurut ramalan jurnal medis Inggris The Lancet pada tahun 2022. Namun, terlepas dari statistik yang mengkhawatirkan ini, para ahli mengatakan bahwa rata-rata orang memiliki kendali atas kesehatan kognitif mereka.

"Saya sangat gembira dengan kemajuan dalam pencegahan demensia, karena kita mempelajari sejumlah perubahan gaya hidup yang dapat diakses oleh sebagian besar dari kita dan efektif," kata Leah Croll, MD, ahli saraf di Maimonides Health di New York, kepada ABC News.

Menurut Komisi Lancet tentang Demensia, hingga 45% kasus demensia dapat dicegah dengan mengatasi 14 faktor risiko yang dapat diubah.

Faktor gaya hidup yang meningkatkan kemungkinan diagnosis demensia meliputi pendidikan yang kurang, cedera kepala, kurang aktivitas fisik, merokok, konsumsi alkohol berlebihan, tekanan darah tinggi, obesitas, diabetes, kolesterol tinggi, gangguan pendengaran, depresi, isolasi sosial, kehilangan penglihatan, dan paparan polusi udara di usia lanjut.

"Menjaga kunjungan perawatan primer Anda tetap terkini, tekun mengonsumsi obat-obatan akan memberikan manfaat yang terus-menerus bagi kesehatan otak Anda," tegas Croll.

Deteksi dan diagnosis dini merupakan kunci untuk mengatasi demensia, menurut para ahli.

Demensia umumnya didiagnosis dengan kombinasi pengujian kognitif, pencitraan otak, dan pengambilan sampel cairan serebrospinal (CSF) yang mengelilingi otak dan sumsum tulang belakang serta memeriksa kadar protein terkait demensia.

Karena beberapa dari tes ini mungkin tidak tersedia di beberapa daerah dan bisa mahal, para peneliti telah berupaya menemukan metode skrining yang lebih mudah diakses. 

Misalnya, sebuah penelitian baru-baru ini menemukan bahwa tes darah untuk penyakit Alzheimer, yang merupakan jenis demensia yang paling umum, mungkin sama akuratnya dalam mendeteksi penyakit Alzheimer seperti pengambilan sampel CSF. Namun, tes darah tersebut masih dalam tahap awal penelitian.

Selain penelitian yang sedang berlangsung untuk diagnostik, ada perawatan baru yang disetujui FDA untuk demensia Alzheimer dini, saat gejalanya masih relatif ringan.

"Saat ini, tampaknya obat-obatan ini memperlambat perkembangan penyakit, tetapi tidak menghentikannya, jadi tidak jelas bagaimana obat-obatan tersebut akan memengaruhi morbiditas dan mortalitas," Croll memperingatkan.

Secara keseluruhan, Croll percaya bahwa pasien dan keluarga yang terkena demensia harus merasa optimis tentang masa depan: "Dalam banyak hal, demensia adalah salah satu batas akhir dalam pengobatan, dan kami akhirnya mulai memecahkan kodenya," katanya. [abc news]