DIALEKSIS.COM | Jepang - Warga Okinawa akan memberikan suara dalam referendum lokal pada hari Minggu atas pembangunan TPA dari pangkalan Korps Marinir AS di Henoko, sebuah rencana yang telah menjadi pusat kontroversi sejak diumumkan pada tahun 1996. 

Prefektur Okinawa, yang terdiri dari pulau-pulau paling selatan Jepang yang membentuk hanya 0,6 persen dari wilayah Jepang, saat ini menampung lebih dari 74 persen pangkalan militer AS di negara itu. 

Pembangunan pangkalan baru itu datang sebagai bagian dari janji pemerintah untuk memindahkan pangkalan udara militer AS di Futenma, daerah pemukiman padat penduduk, ke desa Henoko yang berpenduduk kurang. 

Tetapi rencana relokasi pemerintah telah menghadapi oposisi lama dari penduduk Okinawa, yang mengatakan pembangunan TPA akan menghancurkan kehidupan laut di teluk Henoko yang kaya karang. 

Selain itu, warga berpendapat bahwa rencana tersebut bertentangan dengan tujuan pemerintah yang dimaksudkan untuk "mengurangi beban" pangkalan militer AS di Okinawa, termasuk polusi suara dari pesawat militer dan serangkaian kecelakaan dan serangan seksual terhadap penduduk lokal oleh personel militer AS. 

"Kami dipaksa untuk memilih antara Futenma dan Henoko, tanpa opsi untuk mengatakan kami tidak ingin pangkalan militer," kata Yukiko Chinen, yang putrinya yang berusia enam tahun menghadiri sekolah Pembibitan Midorigaoka di dekat stasiun udara Futenma, di mana sebuah Objek jatuh ke atap sekolah dari helikopter AS tahun lalu. 

Pesawat militer AS dilaporkan terus terbang di atas gedung sekolah sejak kecelakaan itu. 

"Bagi saya, referendum adalah perjuangan untuk opsi itu, untuk melampaui gagasan bahwa kita harus entah bagaimana menyerah satu atau yang lain," tambahnya. 

Sementara referendum tidak mengikat, para pendukungnya percaya bahwa pemilihan prefektur dapat menambah tekanan pada pemerintah Jepang untuk menghentikan proyek multi-miliar dolar, yang terus berlanjut meskipun kemenangan luar biasa dari Gubernur Okinawa Denny Tamaki, yang memimpin pada platform anti-base musim gugur lalu. 

Dalam jajak pendapat baru-baru ini yang dilakukan oleh Ryukyu Shimpo dan Okinawa Times, hampir 70 persen pemilih mengatakan mereka berencana untuk memilih menentang pembangunan pangkalan dalam referendum, yang memberi mereka tiga pilihan: untuk, melawan atau tidak. 

Seruan untuk referendum di Okinawa dimulai pada musim gugur 2017, ketika seorang mahasiswa pascasarjana berusia 27 tahun, Jinshiro Motoyama, mulai mengatur pertemuan publik untuk membahas kemungkinan referendum di seluruh pulau dengan penduduk setempat. 

"Ada perasaan pasrah di antara orang-orang di sekitar saya, bahwa tidak ada yang bisa kami lakukan tentang pangkalan itu," kata Motoyama, yang tumbuh di kota Ginowan dekat stasiun udara Futenma. 

"Saya pikir referendum di Okinawa dapat memberi orang kesempatan untuk berbicara satu sama lain dan berbagi pengalaman mereka tentang realitas yang kita hadapi," tambahnya. 

Setelah membentuk komite referendum Henoko Okinawa, kelompok yang dipimpin oleh Motoyama dan para pendukung referendum mengumpulkan lebih dari 100.000 tanda tangan pada petisi, dengan cepat melampaui 23.000 yang diperlukan untuk menempatkan rencana relokasi ke pemilihan prefektur. 

Namun, langkah ini juga menemui beberapa tekanan balik, tidak hanya dari para pendukung proyek pangkalan, tetapi bahkan dari mereka yang menentang pembangunan, yang takut hasil negatif bisa menjadi kemunduran bagi upaya-upaya anti-pangkalan. 

"Itu pasti percakapan yang sulit," kata Motoyama. "Tapi kupikir penting bagi orang Okinawa untuk terus melakukan percakapan ini, untuk saling mendengarkan dan menjembatani perbedaan itu." 

Bagi Motoyama, referendum pada akhirnya lebih banyak tentang proses dan hasilnya. 

"Ini bukan hanya tentang dampak politik," katanya kepada Al Jazeera. "Yang penting adalah membuat orang menyadari bahwa kita memiliki suara dalam masalah ini. Kita memiliki hak untuk memilih." 

Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe telah memperjelas bahwa pemerintahannya akan terus maju dengan proyek konstruksi terlepas dari hasil referendum. 

Di Henoko, pemerintah terus mengerahkan ratusan polisi anti huru hara dari seluruh negeri untuk menekan protes damai yang diadakan setiap hari di lokasi konstruksi. 

Pengabaian pemerintah Jepang atas opini publik Okinawa dan kehadiran AS yang tidak proporsional di kepulauan ini berakar pada sejarah kepulauan tersebut. 

Awalnya milik kerajaan merdeka, pulau Ryukyu diserang oleh pasukan Jepang pada 1609 dan dianeksasi pada 1879. 

Selama perang dunia kedua, pulau-pulau itu menjadi lokasi salah satu pertempuran darat paling berdarah antara Jepang dan AS, di mana satu dari empat warga Okinawa kehilangan nyawa. 

Pulau itu berada di bawah kendali AS setelah kekalahan Jepang dalam perang. Bahkan setelah Okinawa "dikembalikan kembali" ke kekuasaan Jepang pada tahun 1972, pangkalan militer AS terus mengambil 18 persen dari tanah di pulau utama Okinawa. 

"Sudah hampir 50 tahun sejak 'pembalikan' Okinawa dan pemerintah masih berusaha membangun pangkalan militer baru," kata Masaya Kinjo, 54, yang telah berpartisipasi dalam aksi duduk harian di Henoko sejak 2016. 

"Dengan referendum ini, saya ingin dunia tahu bahwa apa yang terjadi di Okinawa telah berlangsung selama beberapa generasi." 

Akhir pekan ini, para pendukung referendum telah mengadakan pawai 70 km di seluruh Okinawa sebagai cara untuk mendorong pemilih untuk pergi ke kotak suara. 

Bagi Chinen, yang berencana ikut serta dalam pawai dengan putri kecilnya, referendum adalah bagian dari gerakan yang lebih besar. 

"Ketika putri saya tumbuh dewasa, saya ingin dunianya berbeda dari yang saya tumbuh bersama," katanya kepada Al Jazeera. "Kami sedang berjuang untuk memutus siklus."